12 февраля Православная Церковь празднует память святых Вселенских учителей и святителей – Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоуста.
Три Святителя жили в IV – V веках, на перекрестке двух культур – античной и византийской, и стояли в центре великой мировоззренческой трансформации, которая происходила на территории всей Римской империи. Они стали свидетелями решающего для судеб христианства IV века момента столкновения языческой и христианской традиций, и наступления новой эпохи, завершившей духовные искания позднеантичного общества.
Несмотря на то, что жили эти святые отцы в IV – V веках, их общий праздник стали отмечать гораздо позже – только с XI века. При императоре Алексее Комнине, который правил с 1081 по 1118 г., в Константинополе – столице Византийской империи разгорелся спор о значимости трех святителей в среде «самых образованных и искуснейших в красноречии людей». Одни люди ставили выше остальных Василия Великого, другие Григория Богослова, третьи – Иоанна Златоуста. Таким образом, каждая партия защищала одного отца перед двумя другими, и вскоре это противостояние захватило всех жителей столицы. Уже не помышляя о почтительном отношении к святителям, люди пускались в бесконечные споры и перебранки. Разногласиям между партиями не было видно ни конца, ни края.
Тогда произошло чудо: однажды ночью три святителя явились во сне св. Иоанну Мавроподу, митрополиту Евхаитскому, сначала по одному, а затем втроем. В один голос они сказали ему: «Как ты видишь, мы все вместе находимся рядом с Богом, и никакие размолвки или соперничество нас не разделяют. Каждый из нас в ту меру обстоятельств и вдохновения, какая была ему дарована Святым Духом, писал и учил тому, что необходимо для спасения людей. Среди нас нет ни первого, ни второго, ни третьего. Если ты призываешь имя одного из нас, двое других также присутствуют рядом с ним. Посему повели тем, кто ссорится, не создавать из-за нас расколов в Церкви, поскольку при жизни все свои усилия мы посвящали установлению единства и согласия в мире. Затем объедини наши памяти в один праздник и составь для него службу, включив туда песнопения, посвященные каждому из нас, сообразно искусству и науке, которые Господь тебе дал. Передай эту службу христианам, чтобы они праздновали ее каждый год. Если они будут почитать нас таким образом – едиными перед Богом и в Боге, то мы обещаем, что будем ходатайствовать в нашей общей молитве об их спасении». После этих слов святители поднялись на небо, объятые несказанным светом, обращаясь друг к другу по имени.
Иоанн Мавропод без промедления собрал народ и сообщил об откровении. Так как все уважали митрополита за добродетель и восхищались силой его красноречия, спорившие партии примирились. Все стали просить Иоанна немедленно приняться за составление службы общего праздника трех святителей. Тонко продумав вопрос, Иоанн решил отвести этому празднованию тридцатый день января (12 февраля по новому стилю), чтобы словно скрепить печатью этот месяц, в течение которого вспоминаются все три святителя по отдельности: Василий Великий – 1 (14) января, Григорий Богослов – 25 января (7 февраля), перенесения мощей Иоанна Златоуста – 27 января (9 февраля).
Таким образом Церковь вспоминает всех святых, которые проповедовали православную веру своей жизнью или в своих сочинениях. Этим праздником мы отдаем дань почтения всей совокупности знаний, просвещенности, ума и сердца верующих, которые они получают через слово.