Несмотря на то, что католицизм и православие являются ветвями одной религии – христианства, представители этих направлений заметно отличаются даже внешне. Так, чаще всего католические священники коротко подстрижены и гладко выбриты, а православные зачастую носят бороды.

Наличие или отсутствие волос на лице у священнослужителей является не строгим официальным правилом, а соблюдением традиций.

Прямых запретов на бритье бороды в Евангелии не содержится, однако они имеются в Ветхом Завете, например: «Не стригите головы вашей кругом, и не порти края бороды твоей» (Лев. 19:27). Также положительное отношение к бороде выражается в книге «Апостольские постановления». Это апокриф, авторство которого приписывается римскому апостолу Клименту. В книге говорится о том, что истинный христианин не должен менять свой внешний вид вопреки природе.

Иисуса Христа мы видим на иконах только с усами и бородой. В подражание Спасителю сохраняли растительность на лице и раннехристианские монахи. Ныне в православной традиции обладание бородой – не закон, но общепринятое правило, поскольку считается, что священнослужитель – носитель образа Христа.

Католические священники преимущественно не носят бороды и усы, поскольку для них гладко выбритое лицо служит символом святости. Ангелы на иконах изображаются без волос на лице, поэтому данная традиция – не что иное, как подражание им, а также символ победы над плотью. Есть у традиции и исторические корни, которые объясняют ее на другой лад. В ходе распространения христианства на территории Европы католики придерживались древнеримских взглядов. Римляне преимущественно гладко брились, так как борода для них считалась атрибутом чужестранцев – варваров.

Несмотря на распространенность этой традиции, на протяжении истории и у православных, и у католиков встречались священнослужители как бородатые, так и безбородые. Даже многие папы носили бороду. Среди них, например, Юлий II, Пий IV, Павел III и др.